C’est une maladie infectieuse causée principalement par le bacille de Koch.
La tuberculose peut affecter la majorité des organes mais les poumons est le principal organe affecté.
Non traitée, chaque personne ayant une tuberculose pulmonaire à frottis positif infectera en moyenne entre 10 et 15 personnes par an. Ceux qui seront infectés par la tuberculose ne feront nécessairement pas la maladie. Quand le système immunitaire est compétant, le bacille de la tuberculose peut rester dormant des années. Quand le système immunitaire est défaillant les chances augmentent pour développer une maladie. 
En moyenne 10% des individus infectés développent la maladie durant leur vie. 

Il existe un nombre de mycobactérie responsable de la maladie. Chez les êtres humains Mycobactérium Tuberculosis ; Bovis ; Africanum . 

Transmission de l’infection:

• L’inhalation : l’inhalation des gouttelettes provenant des patients ayant une tuberculose pulmonaire à frottis positifs lors de l’éternuement ou la toux constituent habituellement le moyen de la transmission de l’infection.
• L’ingestion : l’infection se fait par l’ingestion de lait et ses dérivées contaminées par le mycobactérium Bovis.

Les bacilles pénètrent les bronches et le poumon du sujet sain non infecté, cette première pénétration va constituer la primo infection qui est habituellement latente; les lésions au niveau du poumon et ou des bronches sont minimes et cicatrisent spontanément.
Quelques semaines après, la réaction cutanée à la tuberculine devient positive.
La dissémination des bacilles dans l’organisme nouvellement infecté se fait à partir de lésion pulmonaire primaire par voie bronchique ou par contiguïté et exceptionnellement par voie lymphatique ou sanguine aux organes fortement vascularisés. Tous les organes peuvent être atteints avec une prédilection pour le poumon.

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